La administración del presidente Donald Trump prepara y comienza a aplicar una serie de modificaciones a las reglas migratorias que afectan a estudiantes, trabajadores y periodistas extranjeros que permanecen legalmente en Estados Unidos.
El primer grupo de cambios entrará en vigor, salvo modificaciones de última hora o decisiones judiciales, el próximo 15 de septiembre y afectará principalmente a personas con visas de estudiante, de intercambio y de representantes de medios de comunicación.
Entre las novedades se encuentra la sustitución del actual sistema de “Duration of Status” (D/S) por períodos de permanencia con fechas determinadas. También se reducirá de 60 a 30 días el tiempo que tienen determinados estudiantes para reorganizar su situación migratoria después de terminar sus programas.
Paralelamente, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) tramita una propuesta diferente que busca eliminar el período de gracia de hasta 60 días que actualmente pueden tener determinados trabajadores extranjeros cuando termina el empleo que sustenta su estatus migratorio.
Cambios para estudiantes y visitantes de intercambio
La regulación que comenzaría a aplicarse el 15 de septiembre alcanza a estudiantes internacionales con visas F, visitantes de intercambio con visas J y representantes de medios de comunicación extranjeros con visas I.
Durante décadas, estas categorías han utilizado el sistema denominado Duration of Status, mediante el cual podían permanecer legalmente en Estados Unidos mientras continuaran cumpliendo las condiciones de la actividad para la que fueron admitidos.
Por esa razón, muchos formularios I-94 no contienen una fecha específica de salida, sino la anotación D/S.
La nueva regulación sustituirá ese sistema por una permanencia con fecha determinada de vencimiento.
En el caso de estudiantes F y visitantes J, el período estará relacionado con la duración del programa, pero, en términos generales, no podrá superar los cuatro años.
Quienes necesiten más tiempo para completar sus estudios o actividades deberán solicitar una extensión ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
El Gobierno estadounidense sostiene que el cambio permitirá realizar controles periódicos para comprobar que los titulares continúan cumpliendo las condiciones de sus visas y facilitará la detección de posibles fraudes y problemas relacionados con la seguridad nacional.
F-1: el período posterior a los estudios se reduce a 30 días
Uno de los cambios que más directamente afectará a estudiantes extranjeros corresponde a quienes tienen visa F-1.
Actualmente, después de completar un programa académico o determinado período de entrenamiento profesional conocido como OPT, generalmente cuentan con hasta 60 días para abandonar Estados Unidos, cambiar de estatus o adoptar otra medida que les permita permanecer legalmente.
Con la nueva regulación, ese período se reducirá a 30 días.
La norma también establece nuevas condiciones para quienes pretendan cambiar de institución o de programa académico.
Los estudiantes de pregrado, en términos generales, deberán haber completado al menos su primer año antes de transferirse a otra institución o modificar su objetivo educativo, salvo circunstancias excepcionales.
Para estudiantes de posgrado las restricciones serán mayores. Una vez iniciado el programa, en términos generales no podrán modificar su objetivo educativo durante el mismo.
También se limitará la posibilidad de finalizar un programa y posteriormente matricularse en otro del mismo nivel o de un nivel inferior con el propósito de continuar bajo el estatus F-1.
Periodistas extranjeros tendrán períodos definidos
Los cambios también alcanzarán a los corresponsales y representantes de medios extranjeros que trabajan en Estados Unidos con visa I.
Hasta ahora, podían permanecer bajo el sistema de duración de estatus mientras continuaran desarrollando las actividades periodísticas que justificaban su admisión.
Con la nueva regulación, la mayoría podrá permanecer durante el tiempo necesario para cumplir su asignación, pero con un límite máximo de 240 días, aproximadamente ocho meses.
Esto no significa que un periodista extranjero deba abandonar Estados Unidos obligatoriamente después de ocho meses.
Si su asignación continúa, podrá solicitar una extensión ante USCIS, con lo cual las autoridades revisarán si continúa cumpliendo los requisitos de la categoría migratoria.
Para ciudadanos de la República Popular China, con excepción de Hong Kong y Macao, el período máximo establecido será de 90 días.
Organizaciones relacionadas con la educación y los medios de comunicación han expresado preocupación por la incertidumbre que podría generar el nuevo sistema para corresponsales que desarrollan asignaciones de varios años.
El DHS, por su parte, sostiene que no espera que la regulación tenga efectos negativos sobre los periodistas ni sobre las organizaciones para las que trabajan.
¿Qué ocurrirá con quienes ya están en Estados Unidos?
La nueva regulación no significa que las visas F, J o I expedidas anteriormente queden automáticamente canceladas.
El principal cambio está relacionado con el período durante el cual sus titulares podrán permanecer legalmente en Estados Unidos sin solicitar una extensión.
La norma contempla además un régimen de transición para las personas que ya se encuentran en el país bajo el sistema de duración de estatus.
En términos generales, los estudiantes F y visitantes J que estén en Estados Unidos cuando entre en vigor la regulación no recibirán automáticamente un nuevo I-94. Su permanencia, sin embargo, dejará de ser abierta.
Podrán permanecer hasta la fecha final de su programa, consignada en el I-20 o DS-2019, o hasta un máximo de cuatro años contados desde la entrada en vigor de la regulación, según cuál de los dos períodos ocurra primero.
Los periodistas extranjeros que ya estén en Estados Unidos bajo el sistema anterior tendrán, por su parte, hasta 240 días contados desde la entrada en vigor para completar su asignación, salvo que obtengan una extensión.
Quienes ingresen al país después de la entrada en vigor recibirán directamente un I-94 con una fecha específica de vencimiento.
Una situación similar se presentará para quienes actualmente estén en Estados Unidos y posteriormente salgan del país y regresen, pues su nueva admisión quedará sometida al sistema de fecha determinada.
La otra medida todavía es una propuesta
El segundo cambio mencionado por la administración Trump se encuentra en una etapa diferente.
El DHS busca eliminar el período de gracia de hasta 60 días que determinados trabajadores extranjeros pueden utilizar cuando termina el empleo que sustenta su estatus migratorio.
La disposición actualmente puede cobijar a trabajadores con visas como E-1, E-2, E-3, H-1B, H-1B1, L-1, O-1 y TN, además de sus dependientes.
Ese período no significa que los trabajadores puedan continuar laborando durante los 60 días. La disposición les permite permanecer dentro del período autorizado mientras buscan, por ejemplo, un nuevo empleador que pueda patrocinar su permanencia, solicitan un cambio de estatus o preparan su salida del país.
La administración Trump pretende eliminar esa posibilidad.
Sin embargo, la medida todavía no es una norma definitiva. El DHS remitió en agosto la propuesta a la Oficina de Información y Asuntos Regulatorios de la Casa Blanca (OIRA), cuya revisión concluyó el 27 de agosto.
El texto deberá completar el proceso regulatorio antes de convertirse en una regla definitiva.
Por ahora, quienes estén cobijados por la disposición vigente conservan la posibilidad de contar con hasta 60 días de gracia, dependiendo de las circunstancias de cada caso.
Una regulación que enfrenta cuestionamientos
La eliminación del sistema de duración de estatus no es una idea nueva dentro de la administración Trump.
Una regulación similar fue propuesta durante su primer Gobierno, en 2020, pero no llegó a entrar en vigor y posteriormente fue retirada durante la administración de Joe Biden.
En agosto de 2025, el DHS presentó una nueva propuesta y el pasado 17 de julio publicó la regulación final.
Sin embargo, su implementación enfrenta cuestionamientos legales.
La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) señaló posibles problemas relacionados con el período de espera previsto por la Ley de Revisión del Congreso.
Además, una coalición integrada por organizaciones educativas, sindicatos y representantes de trabajadores de medios presentó una demanda para intentar impedir la implementación de la regulación.
El caso se encuentra ante un tribunal federal de Massachusetts.
Mientras no exista una decisión judicial que suspenda la norma, ni el DHS modifique oficialmente la fecha, el 15 de septiembre continúa siendo el día previsto para la entrada en vigor de los cambios.
En consecuencia, estudiantes, visitantes de intercambio y periodistas extranjeros que permanezcan legalmente en Estados Unidos deberán prestar especial atención a las nuevas fechas de vencimiento y, cuando corresponda, iniciar con suficiente anticipación los trámites para solicitar una extensión.
Los trabajadores extranjeros, por ahora, mantienen las reglas vigentes sobre el período de gracia de hasta 60 días, debido a que la propuesta para eliminarlo todavía no se ha convertido en una regulación definitiva.
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